Un mito muy extendido sostiene que los vehículos más grandes, como las camionetas y los SUV, brindan mayor seguridad. Sin embargo, un reciente informe del Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) pone en duda esta creencia, aportando evidencia de que el tamaño y el peso de un vehículo influyen en su seguridad de manera más compleja. Este análisis sugiere que el tamaño de un vehículo no siempre es sinónimo de mayor protección.
El impacto del peso en la seguridad de los vehículos
Según el informe del IIHS, el peso de un automóvil influye directamente en la seguridad de sus ocupantes, pero esta relación varía significativamente dependiendo del tipo de vehículo y del tipo de choque que ocurra. Para los autos ligeros, un aumento en el peso contribuye a una notable reducción en el riesgo de fatalidades en accidentes. Sin embargo, esta ventaja es mínima cuando se trata de vehículos pesados. En el caso de los SUV y las camionetas, el incremento de peso no solo tiene un beneficio marginal para sus ocupantes, sino que también representa un mayor peligro para otros conductores.
El mito de que los vehículos grandes son inherentemente más seguros ha sido cuestionado. Aunque es cierto que los avances en la estructura de los vehículos han mejorado la seguridad en los últimos años, el exceso de peso sigue siendo un factor de riesgo. A pesar de que los vehículos más grandes ofrecen cierto grado de protección en caso de accidentes, este beneficio se ve eclipsado por los peligros que pueden generar para otros usuarios de la vía.
¿Son los vehículos grandes más peligrosos para otros conductores?
El análisis del IIHS resalta que, en términos de seguridad vial, los SUV y las camionetas representan un riesgo mayor para los ocupantes de vehículos más pequeños. Aunque en los últimos años se ha trabajado en mejorar la seguridad en las colisiones, el diseño estructural de estos vehículos sigue siendo una preocupación. En particular, los SUV y las camionetas de gran tamaño tienen una mayor altura, lo que puede ocasionar impactos letales en los vehículos más pequeños, especialmente sobre el capó.
Desde 2009, los fabricantes han realizado ajustes en el diseño de estos vehículos, alineando los puntos de absorción de impacto para mejorar la seguridad. A pesar de estos esfuerzos, los datos demuestran que las camionetas siguen siendo peligrosas para los vehículos de menor tamaño, aunque su peligrosidad ha disminuido ligeramente en las últimas décadas.
Estudio comparativo entre vehículos: ¿realmente es mejor un SUV o una camioneta?
Un análisis de los siniestros ocurridos entre 2011 y 2022 muestra una reducción en la mortalidad de los ocupantes de autos convencionales en accidentes con SUV. Durante los primeros años de este periodo, los choques contra SUV de más de 2.270 kg aumentaban el riesgo de muerte en un 90%. No obstante, en la última década, este riesgo se redujo al 20%. Aunque las camionetas también han visto una disminución en su peligrosidad, aún representan un mayor riesgo en colisiones con vehículos más pequeños.
Además, el informe muestra que el peso promedio de los vehículos en los Estados Unidos ha aumentado en los últimos años. En 2017, el peso promedio era de 1.486 kg, mientras que en 2022 ascendió a 1.500 kg, lo que acerca a los vehículos más pequeños al peso de los modelos de camionetas. Esto ha generado un desequilibrio en la seguridad, ya que las camionetas ahora pesan más que antes, lo que podría tener implicaciones negativas para la seguridad de otros conductores.
La importancia de un diseño equilibrado en la seguridad vial
David Harkey, presidente del IIHS, destaca que el aumento en el peso de los vehículos ha tenido un impacto positivo en la seguridad de los conductores, pero también subraya que reducir el tamaño de las camionetas podría generar aún mayores beneficios. De acuerdo con Harkey, muchas camionetas no son utilizadas para transportar cargas pesadas, lo que sugiere que no hay necesidad de que estos vehículos sigan siendo tan grandes y pesados. La clave está en encontrar un equilibrio entre el tamaño y el peso de los vehículos para mejorar la seguridad en la carretera.
El tamaño y el peso no son los únicos factores determinantes en la seguridad de los vehículos
El informe del IIHS deja claro que, aunque el peso de un vehículo es un factor clave en la seguridad vial, su impacto varía según el tipo de auto. Los SUV y las camionetas, aunque han mejorado en términos de seguridad, siguen representando un desafío para la protección de todos los usuarios de la vía. En última instancia, la seguridad en la carretera no depende solo del tamaño o el peso, sino de una combinación de factores, incluidos el diseño estructural, la tecnología de seguridad y la conducta de los conductores.
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